В нормальном состоянии перикард состоит из двух слоев, так называемых листков, между которыми находится небольшое количество жидкости, которая, выступая в роли смазки, уменьшает трение между ними.
В ряде случаев после воспалительного процесса в перикарде происходит утолщение листков, их сращивание и дальнейшее (приблизительно в половине случаев) отложение солей кальция. В результате утолщенная наружная оболочка сдавливает сердце со всех сторон, что ведет к ухудшению наполнения желудочков, повышению давления в них, а также в предсердиях и венах, и к сокращению ударного объема сердца. Следствием повышенного давления в венах большого круга кровообращения и развития застоя становится увеличение печени, скопление свободной жидкости в брюшной полости, отек ног.
